El masaje deportivo, o terapia de masaje para actividades deportivas, existe desde principios de la década de 1920, cuando se cree que Paavo Nurmi, conocido como “El Finlandés Volador”, lo utilizó en los Juegos Olímpicos de París de 1924 para ganar cinco medallas de oro. Jack Meagher es reconocido como el padre del masaje deportivo en Estados Unidos, gracias al Método Meagher, desarrollado en la década de 1950 para jugadores de la NFL y atletas ecuestres.
El masaje deportivo se puede clasificar en cuatro tipos: precompetición, postcompetición, mantenimiento y recuperación.
El cuerpo del atleta profesional responde de manera diferente a cada tipo de masaje, y los especialistas cuentan con una variedad de métodos para lograr los resultados deseados.
En este artículo, analizaremos cómo se utilizan las terapias de masaje deportivo, sus beneficios, una breve revisión de las técnicas empleadas y cómo ayudan a los atletas a mejorar su rendimiento y recuperarse más rápidamente.
Las 5 principales técnicas de masaje utilizadas en el tratamiento de masaje deportivo
Existen diferentes técnicas de masaje, cada una con su propio objetivo. El masaje deportivo suele emplear estas técnicas para ayudar a mejorar el rendimiento del atleta. Aunque existen 11 métodos y variantes de masaje disponibles para los terapeutas, los más utilizados son los siguientes:
- Effleurage (caricias): Esta técnica se puede realizar con las manos, los dedos, los codos, los antebrazos y los pulgares mediante una serie de movimientos circulares y suele ser la primera que se utiliza. Desconecta los tejidos musculares, identifica puntos gatillo y zonas sensibles, mejora la circulación sanguínea, estira la fascia y las células, y prepara el cuerpo para el amasado.
Amasado (masaje): Esta técnica consiste en levantar el tejido muscular con las manos, las palmas o los nudillos y, a continuación, ajustar el músculo para eliminar el dolor, eliminar el ácido láctico, deshacer los nudos musculares, tratar el dolor muscular de aparición tardía y favorecer la recuperación.
Tapotement (golpeteo equilibrado): Esta técnica utiliza golpes ligeros, rápidos y equilibrados con el canto o la parte cubital de la mano para revitalizar el cuerpo. Se utiliza en las zonas musculares blandas y mejora el flujo sanguíneo local, estimulando las terminaciones nerviosas y la contracción refleja.
- Frotar: La popular escena de ‘El joven artista marcial’ donde el Sr. Miyagai frota sus manos para generar calor y ayudar a Daniel a recuperarse de una rodilla lesionada es un ejemplo perfecto de esta técnica. El especialista masajeará sus manos entre sí para producir fricción y calor, lo que ayuda a romper las células dañadas y a estimular el flujo linfático y sanguíneo.
- Resonancia: también conocida como sacudida, esta técnica utiliza movimientos rápidos de vaivén con las yemas de los dedos, el lateral o la base de la mano para relajar la musculatura.
- Ahora veamos los 4 tipos de masaje deportivo y las técnicas que se aplican en cada uno.
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Masaje deportivo precompetitivo
El objetivo de este masaje es preparar a los atletas para competiciones o sesiones de entrenamiento. El masaje precompetitivo mejora la circulación sanguínea y el aporte de nutrientes a los tejidos musculares, reduce la tensión muscular y prepara el cuerpo para el evento.
Este masaje se realiza para prevenir el riesgo de lesiones graves en el atleta y prepararlo para la competición.
Se suele realizar unas 4 horas antes del evento, durante 10-15 minutos, e incluye un masaje suave con técnicas como effleurage, frotamiento, tapotement y resonancia, pero no petrissage.
El masaje deportivo previo al evento puede administrarse con mucha antelación, hasta 72 horas antes. Esta será, sin duda, una sesión suave, ya que un masaje más profundo dejaría los músculos doloridos, lo cual no es práctico ni recomendable para un atleta profesional tan cerca de una competición.
En este tipo de masaje, se utiliza el effleurage para estirar los principales músculos activos y favorecer el flujo de nutrientes; el frotamiento se emplea para calentar la piel y estimular la circulación sanguínea; y el percusionismo se utiliza para estimular los nervios y los músculos.
También existe el masaje «entre eventos», en el que los atletas reciben masajes en el descanso, entre eventos o durante un partido, para eliminar el ácido láctico, calentar los músculos que han estado inactivos durante un tiempo prolongado, aliviar la tensión y el estrés, e incluso ayudar con lesiones leves.
Masaje deportivo post-competición
Este tratamiento debe aplicarse después de que el atleta haya finalizado su evento o partido, preferiblemente dentro de las 72 horas siguientes. Generalmente dura entre 15 y 20 minutos, pero la duración puede variar según la intensidad y la gravedad del problema del atleta.
Se requiere un periodo de espera de aproximadamente 72 horas, ya que los atletas profesionales necesitan rehidratarse, recuperarse, estirar y enfriarse antes de recibir un masaje post-competición. También pueden utilizar baños de hielo para favorecer la recuperación tras eventos de gran intensidad.
El masaje post-competición comienza con effleurage y luego se pasa al masaje de tejido profundo con petrissage, fricción, percusión y resonancia. Esto estimula la eliminación del ácido láctico, aumenta la circulación de nutrientes para la recuperación en las zonas afectadas, identifica los puntos gatillo del dolor muscular y minimiza el efecto de las agujetas (dolor muscular de aparición tardía).
Como puede observar, las cinco técnicas de masaje son comunes en el masaje post-competición deportiva. La constitución física, la capacidad de recuperación y el metabolismo de cada atleta determinarán la duración y la intensidad de cada sesión.
Masaje Deportivo de Mantenimiento
Este masaje se utiliza después del entrenamiento y entre competiciones para mantener el cuerpo del atleta relajado. Ayuda a reducir la inflamación y a eliminar el ácido láctico y otros desechos, lo que permite una recuperación más rápida y un mejor rendimiento antes de la siguiente competición.
El masaje de mantenimiento también permite a los entrenadores y especialistas prevenir lesiones al identificar posibles zonas de riesgo en el cuerpo.
Este tipo de masaje deportivo desempeña un papel fundamental en la preparación y recuperación de los atletas, ya que aumenta la flexibilidad y mejora el rendimiento, además de optimizar el aporte de nutrientes a los músculos.
Además, es una herramienta valiosa para relajar al atleta profesional tanto física como emocionalmente.
Masaje deportivo para rehabilitación
Las lesiones en el deporte, tanto profesional como amateur, son inevitables. Junto con la asistencia médica, el masaje deportivo para rehabilitación desempeña un papel fundamental en la recuperación del atleta y ayuda a minimizar el riesgo de recaída.
Los especialistas en masaje colaborarán con el personal médico para llevar a cabo un programa de recuperación que incluye diversas opciones de terapia de masaje.
El effleurage se suele utilizar para relajar los músculos y mejorar la circulación sanguínea en la zona afectada, pero el amasado profundo puede no utilizarse posteriormente debido a la incomodidad que produce.
El especialista puede utilizar técnicas que favorecen la recuperación, como el percusionado, el masaje y la vibración, que promueven la eliminación de toxinas y células cicatriciales, además de mejorar la circulación sanguínea y de nutrientes en la zona afectada, ya que son fundamentales para la recuperación.
La rehabilitación incluye la eliminación de células cicatriciales y la reducción de las molestias, la rigidez y el dolor causados por la lesión muscular. Permite al deportista retomar el entrenamiento más rápidamente y mejorar la recuperación, para que pueda volver a la competición mucho antes.
El masaje deportivo para la rehabilitación también tiene algunos beneficios mentales. Reduce la ansiedad, mejora el estado de ánimo y el sueño, y disminuye la tensión y los espasmos musculares generales, creando un tratamiento de curación integral que beneficia tanto al cuerpo como a la mente.